Le créateur du Bitcoin est connu sous le pseudonyme « Satoshi Nakamoto ». La véritable identité de l'individu (ou de l'organisation) qui se cache derrière ce nom reste inconnue à ce jour.

Le 31 octobre 2008, M. Nakamoto publie le livre blanc du Bitcoin, qui décrit en détail la manière dont une devise pair-à-pair en ligne pourrait être implémentée. Il propose d'utiliser un « ledger » (ou registre) de transactions regroupé en lots (appelés « blocs ») et sécurisé par des algorithmes cryptographiques. Ce système sera baptisé « blockchain » par la suite.

Deux mois plus tard, le 3 janvier 2009, M. Nakamoto mine le premier bloc du réseau Bitcoin, appelé le bloc genèse. Ainsi naît la première cryptomonnaie du monde.

Même si Nakamoto est le vrai créateur du Bitcoin et l'auteur de sa toute première mise en application, de nombreuses personnes ont par la suite contribué à l'amélioration du logiciel de cette cryptomonnaie en corrigeant les vulnérabilités et en ajoutant de nouvelles fonctionnalités.

Le code source du Bitcoin sur GitHub liste plus de 750 contributeurs, dont les principaux sont Wladimir J. van der Laan, Marco Falke, Pieter Wuille, Gavin Andresen et Jonas Schnelli.

L'avantage principal du Bitcoin vient du fait qu'il soit la première cryptomonnaie qui a été lancée sur le marché.

Il a formé une communauté mondiale, fait naître un nouveau secteur d'activité avec plusieurs millions de passionnés qui créent, des Bitcoins ou d'autres cryptomonnaies, les échangent, les utilisent et y investissent quotidiennement. L'émergence de cette première cryptomonnaie a créé une base conceptuelle et technologique qui a fini par inspirer le développement des milliers de projets concurrents.

L'intégralité du marché des cryptomonnaies – actuellement estimé à plus de 300 milliards de dollars – repose sur l'idéal du Bitcoin : de l'argent qui peut être envoyé et reçu par n'importe qui, n'importe où, sans avoir à passer par des intermédiaires tels que des banques ou des sociétés de services financiers.

Grâce à son caractère pionnier, le BTC reste au sommet de ce marché dynamique après plus d'un d'une décennie d'existence. Même après avoir perdu sa domination jusqu'alors incontestée, il reste la plus grande cryptomonnaie, avec une capitalisation boursière qui fluctue entre 100 et 200 milliards de dollars en 2020, en grande partie grâce à l'omniprésence des plateformes proposant de vrais cas d'utilisation du BTC : les portefeuilles(« wallets »), les plateformes d'échange, les services de paiement, les jeux en ligne et plus encore.

La réserve totale de Bitcoins est limitée par son logiciel et n'excèdera jamais 21 000 000 jetons. Les nouveaux jetons sont créés durant le processus de « minage » : comme les transactions sont relayées à travers le réseau, elles sont récupérées par les mineurs et emballées dans des « blocs », qui sont à leur tour protégés par des calculs cryptographiques complexes.

En compensation de l'utilisation de leurs ressources informatiques, les mineurs reçoivent des récompenses pour chaque bloc ajouté à la blockchain. Au moment du lancement du Bitcoin, la récompense était de 50 bitcoins par bloc : ce nombre est « halved », ou réduit de moitié, tous les 210 000 blocs minés, ce qui prend en moyenne quatre ans. En 2020, la récompense de bloc a déjà été réduite trois fois et atteint aujourd'hui 6,25 BTC.

Le Bitcoin n'a pas été préminé, ce qui signifie qu'aucun jeton n'a été miné et/ou distribué aux fondateurs avant d'être publiquement lancé. Néanmoins, durant les premières années d'existence du BTC, la compétition entre mineurs était relativement faible. Elle permettait aux premiers participants du réseau d'accumuler des sommes importantes de jetons en effectuant du minage standard : Satoshi Nakamoto à lui seul est supposé détenir plus d'un million de Bitcoins.

Le Bitcoin est, à bien des égards, presque synonyme de cryptomonnaie ; on peut l'acheter ou le vendre sur toutes les plateformes d'échange de cryptomonnaies, ce contre des devises fiat ou d'autres cryptomonnaies. Parmi ces marchés, l'on retrouve :

Binance Coinbase Pro OKEx Kraken Huobi Global Bitfinex

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