C'est en 2013 qu'Amir Haleem, Shawn Fanning et Sean Carey lancent la société Helium.

M. Haleem a beaucoup travaillé dans les domaines de l'eSport et du développement des jeux-vidéos. M. Fanning quant à lui est connu pour avoir développé Napster, la plateforme de partage de musique qui était dans les années 1990 l'un des premiers services internet en pair-à-pair (P2P).

Avant de se consacrer à Helium, M. Carey a occupé plusieurs postes de développement dans différentes sociétés, comme l'optimisation publicitaire pour la société Where, rachetée depuis par PayPal.

L'équipe d'Helium est désormais composée de membres qui ont fait leurs armes dans « les domaines de la radio et de l'équipement, de la production, des systèmes distribués, du pair-à-pair et de la technologie blockchain ».

La vocation d'Helium est d'améliorer les capacités de communication des appareils sans fil Internet des objets (IdO). En 2013, l'infrastructure autour de l'IdO en était encore à ses débuts, mais les développeurs voulaient ajouter l'idée de décentralisation à leur offre, d'où l'appellation « The People's Network » (le réseau des personnes).

L'Helium s'adresse essentiellement aux propriétaires d'appareils IdO et à ceux intéressés par cet univers, avec des avantages financiers qui offrent des possibilités supplémentaires.

Les participants du réseau achètent des points de contact (la combinaison d'une passerelle sans fil et d'un mineur) ou fabriquent le leur. Chaque hotspot fournit une certaine couverture réseau, tout en minant le jeton natif d'Helium, le HNT.

Le réseau fonctionne sur un modèle de preuve de couverture (« proof-of-coverage »), un nouvel algorithme de consensus basé sur le protocole HoneyBadger BFT, qui autorise les nœuds d'un réseau à atteindre un consensus lorsque la qualité de connexion est hautement variable.

En plus du HNT, les utilisateurs paient des frais de transaction avec un jeton appelé Data Credits, qui est non échangeable et lié à des utilisateurs individuels.

Le HNT est le jeton natif du réseau Helium. Ses réserves ne sont pas plafonnées, mais l'émission mensuelle est fixée à 5 millions (5 000 000) de HNT.

Des périodes de minage d'environ 30 à 60 minutes débloquent des récompenses distribuées selon un plan de croissance en constante évolution.

Helium affirme qu'au départ, les propriétaires des nœuds gagneront plus de HNT en construisant l'infrastructure du réseau, alors que par la suite, il sera plus avantageux de transférer les données de l'appareil. Ce mécanisme d'ajustement pour la distribution de jetons devrait durer autour de 20 ans.

Un montant de 48 712 218 HNT était en circulation au début du mois d'octobre 2020. Aucun jeton n'avait été miné avant son lancement.

Helium utilise un consensus personnalisé nommé « preuve de couverture » (« proof-of-coverage », ou PoC) qui récompense les utilisateurs qui ont contribué au minage (en validant les transactions) et assuré la stabilité du système.

La preuve de couverture (PoC) est basée sur le protocole BFT HoneyBadger, spécialement conçu pour la communication des nœuds dans des conditions peu fiables.

Selon Helium, le vecteur d'attaque le plus probable impacte les opérateurs de nœuds sous forme de ports entrants de points de contact. Pour les possesseurs de jetons, le portefeuille de la plateforme utilise des clés asymétriques pour assurer la sécurité des clés privées des utilisateurs.

Le HNT est un jeton échangeable disponible sur la plupart des plateformes d'échange depuis octobre 2020. Les paires d'échange principales sont disponibles sur Binance et FTX, et incluent le USD et les stablecoins comme le Tether (USDT).

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