Under de senaste decennierna har konsumenterna blivit mer nyfikna på sin energiförbrukning och personliga effekter på klimatförändringen. När nyheter började dyka upp om de möjliga negativa effekterna av Bitcoins energiförbrukning blev många oroliga för Bitcoin och kritiserade denna energianvändning. En rapport visade att varje Bitcoin-transaktion tar 1 173 kWh el, vilket kan "driva ett vanligt amerikanskt hem i sex veckor". En annan rapport beräknar att den energi som Bitcoin kräver årligen är mer än den årliga energianvändningen per timme i Finland, där befolkningen ligger på 5,5 miljoner.
Nyheten har gett kommentarer från teknikentreprenörer till miljöaktivister till politiska ledare. I maj 2021 uppgav Teslas VD Elon Musk till och med att Tesla inte längre skulle acceptera kryptovalutan som betalning på grund av hans oro över dess miljöavtryck. Även om många av dessa individer har fördömt denna fråga och gått vidare, har vissa lett till lösningar: hur gör vi Bitcoin mer energieffektivt? Andra har helt enkelt intagit den defensiva positionen och sagt att Bitcoin-energiproblemet kan vara överdrivet.
För närvarande är miners starkt beroende av förnybara energikällor, med uppskattningar som tyder på att Bitcoins användning av förnybar energi kan sträcka sig mellan allt från 40-75 %. Men till denna punkt hävdar kritiker att en ökad förnybar energianvändning för Bitcoin kommer att ta bort från solkällor som driver andra sektorer och industrier som sjukhus, fabriker eller hem. Bitcoin-miningcommunityn intygar också att expansionen av mining kan hjälpa till att leda till byggandet av nya sol- och vindkraftsparker i framtiden.
Dessutom hävdar vissa som försvarar Bitcoin att guld- och banksektorn – individuellt – förbrukar dubbelt så mycket energi som Bitcoin, vilket gör kritiken mot Bitcoins energiförbrukning till en icke-fråga. Dessutom kan bitcoins energiförbrukning enkelt spåras vilket detsamma inte kan sägas om de andra två sektorerna. De som försvarar Bitcoin noterar också att den komplexa valideringsprocessen skapar ett säkrare transaktionssystem, vilket motiverar energianvändningen.
En annan punkt som Bitcoin-förespråkare gör är att den energianvändning som krävs av Bitcoin är allomfattande så att den kompletterar processen att skapa, säkra, använda och transportera Bitcoin. Medan detta inte är fallet med andra finanssektorer. När de till exempel beräknar koldioxidavtrycket för ett betalningssystem som Visa, misslyckas de med att beräkna den energi som krävs för att skriva ut pengar eller driva bankomater, eller smartphones, bankkontor, säkerhetsfordon, bland andra komponenter i betalningshanteringen och bankförsörjningskedjan.
Vad exakt gör regeringar och ideella organisationer för att minska Bitcoins energiförbrukning? Tidigare i år hölls i USA en kongressutfrågning om ämnet där politiker och tekniska personer diskuterade framtiden för kryptomining USA och specifikt lyfte fram deras oro över förbrukningen av fossila bränslen. Ledarna diskuterade också den aktuella debatten kring kol-till-krypto-trenden, särskilt när det gäller antalet kolkraftverk i New York och Pennsylvania som håller på att återanvändas till mining farms.
Bortsett från kongressförhör finns det kryptoinitiativ från den privata sektorn som är dedikerade till att lösa miljöfrågor som Crypto Climate Accord och Bitcoin Mining Council. Faktum är att Crypto Climate Accord föreslår en plan för att eliminera alla utsläpp av växthusgaser till 2040, och på grund av Bitcoins innovativa potential är det rimligt att tro att sådana stora planer kan uppnås.