Τις τελευταίες δεκαετίες, οι καταναλωτές έχουν γίνει πιο περίεργοι για την κατανάλωση ενέργειας και τις προσωπικές τους επιπτώσεις στην κλιματική αλλαγή. Όταν οι ειδήσεις άρχισαν να στροβιλίζονται γύρω από τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις της κατανάλωσης ενέργειας του Bitcoin, πολλοί ανησυχούσαν για το Bitcoin και επέκριναν αυτή τη χρήση ενέργειας. Μια έκθεση διαπίστωσε ότι κάθε συναλλαγή Bitcoin καταναλώνει 1.173 κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας, ποσό που μπορεί να «τροφοδοτήσει το τυπικό αμερικανικό σπίτι για έξι εβδομάδες». Μια άλλη έκθεση υπολογίζει ότι η ενέργεια που απαιτείται ετησίως από το Bitcoin είναι μεγαλύτερη από την ετήσια κατανάλωση ενέργειας της Φινλανδίας, μιας χώρας με πληθυσμό 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων.
Η είδηση έχει προκαλέσει σχόλια από επιχειρηματίες του χώρου της τεχνολογίας μέχρι περιβαλλοντικούς ακτιβιστές και πολιτικούς ηγέτες. Τον Μάιο του 2021, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, Ίλον Μασκ, δήλωσε μάλιστα ότι η Tesla δεν θα δεχόταν πλέον το κρυπτονόμισμα ως πληρωμή, λόγω της ανησυχίας του σχετικά με το περιβαλλοντικό του αποτύπωμα. Αν και πολλά από αυτά τα άτομα έχουν απλώς καταδικάσει αυτό το ζήτημα, ορισμένα έχουν δώσει λύσεις: πώς κάνουμε το Bitcoin πιο ενεργειακά αποδοτικό; Άλλοι απλώς πήραν την αμυντική θέση, δηλώνοντας ότι το ενεργειακό πρόβλημα του Bitcoin μπορεί να μεγαλοποιείται.
Επί του παρόντος, οι εξορύκτες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, με τις εκτιμήσεις να υποδηλώνουν ότι η χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για Bitcoin μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 40 και 75%. Ωστόσο, σε αυτό το σημείο, οι επικριτές ισχυρίζονται ότι η αύξηση της χρήσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας του Bitcoin θα αφαιρέσει τις ηλιακές πηγές που τροφοδοτούν άλλους τομείς και βιομηχανίες όπως νοσοκομεία, εργοστάσια ή σπίτια. Η κοινότητα εξόρυξης Bitcoin επιβεβαιώνει επίσης ότι η επέκταση της εξόρυξης μπορεί να βοηθήσει στην κατασκευή νέων ηλιακών και αιολικών πάρκων στο μέλλον.
Επιπλέον, ορισμένοι που υπερασπίζονται το Bitcoin υποστηρίζουν ότι ο χρυσός και ο τραπεζικός τομέας —μεμονωμένα— καταναλώνουν διπλάσια ποσότητα ενέργειας από το Bitcoin, καθιστώντας την κριτική για την κατανάλωση ενέργειας του Bitcoin άκυρη. Επιπλέον, η κατανάλωση ενέργειας του Bitcoin μπορεί εύκολα να παρακολουθηθεί και να εντοπιστεί, κάτι που δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για τους άλλους δύο τομείς. Όσοι υπερασπίζονται το Bitcoin σημειώνουν επίσης ότι η πολύπλοκη διαδικασία επικύρωσης δημιουργεί ένα πιο ασφαλές σύστημα συναλλαγών, το οποίο δικαιολογεί τη χρήση ενέργειας.
Ένα άλλο σημείο που επισημαίνουν οι υποστηρικτές του Bitcoin είναι ότι η χρήση ενέργειας που απαιτείται από το Bitcoin είναι all-inclusive, έτσι ώστε να περιλαμβάνει τη διαδικασία δημιουργίας, ασφάλειας, χρήσης και μεταφοράς Bitcoin. Αυτό δεν συμβαίνει σε άλλους χρηματοοικονομικούς τομείς. Για παράδειγμα, κατά τον υπολογισμό του αποτυπώματος άνθρακα ενός συστήματος διεκπεραίωσης πληρωμών όπως αυτό της Visa, αποτυγχάνουν να υπολογίσουν την ενέργεια που απαιτείται για την εκτύπωση χρημάτων ή τροφοδοσίας των ΑΤΜ, των smartphone, των υποκαταστημάτων τραπεζών, των οχημάτων ασφαλείας, μεταξύ άλλων στοιχείων στην αλυσίδα πληρωμών και της τραπεζικής εφοδιαστικής αλυσίδας.
Τι ακριβώς κάνουν οι κυβερνήσεις και οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί για να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας του Bitcoin; Νωρίτερα αυτό το έτος στις ΗΠΑ, πραγματοποιήθηκε ακρόαση στο Κογκρέσο σχετικά με το θέμα, όπου πολιτικοί και προσωπικότητες της τεχνολογίας συζήτησαν το μέλλον της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων στις ΗΠΑ, τονίζοντας συγκεκριμένα τις ανησυχίες τους σχετικά με την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων. Οι ηγέτες συζήτησαν επίσης την τρέχουσα τάση του άνθρακα-σε-κρυπτονομίσματα, ιδιαίτερα σχετικά με τον αριθμό των παραγωγικών μονάδων με καύση άνθρακα στη Νέα Υόρκη και την Πενσυλβάνια που βρίσκονται σε διαδικασία αναπροσαρμογής σε φάρμες εξόρυξης.
Εκτός από τις ακροάσεις στο Κογκρέσο, υπάρχουν ιδιωτικές πρωτοβουλίες κρυπτονομισμάτων που είναι αφιερωμένες στην επίλυση περιβαλλοντικών ζητημάτων, όπως το Crypto Climate Accord και το Bitcoin Mining Council. Στην πραγματικότητα, το Crypto Climate Accord προτείνει ένα σχέδιο για την εξάλειψη όλων των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2040 και, λόγω της καινοτόμου δυνατότητας του Bitcoin, είναι λογικό να πιστεύουμε ότι τέτοια μεγάλα σχέδια είναι επιτεύξιμα.