Daha önce geçerli olan işlemlerin geçersiz sayılmaya başlandığı ve geçerli olmayan işlemlerin geçerli hale geldiği protokol değişikliğidir.
Sert çatallanma (
hard fork) sonunda
blockchain ağı, önceki zincirden farklı parametrelere sahip ve birbirine paralel çalışan iki ayrı blockchain haline gelecek biçimde bölünür.
Sert çatallanma, kripto varlıkların ileri yönlü uyumluluğunu da bozar. Dolayısıyla hard fork öncesindeki işlem geçmişi ve parametreler aynı kalsa bile, olaydan sonra her iki ağın geçmişi birbirinden ayrışır ve çatallanma dışındaki herhangi bir eylem diğerine yansımaz. Sert çatallanma, blockchain üzerindeki görülebilecek hatalardan kaynaklanabilir veya
kripto paratopluluğundaki anlaşmazlıkların ardından kasıtlı biçimde uygulanabilir.
Blockchain dünyasında sert çatallanma önemli bir olaydır. Bu nedenle kripto para topluluğuna çok önceden paylaşılır. Blok boyutu, ödül ve sabit arz gibi projenin belirli özelliklerini değiştirmenin yarar ve zararlarını bulmaya çalışan topluluk, genellikle büyük ve kritik tartışmalara dahil olur.
Örneğin, daha hızlı ve daha çok işlem gerçekleştirmek amacıyla
Bitcoin blok boyutunu 1 MB'tan 8 MB'a çıkarmak için 2017 yılında sert çatallanma önerisi sunulmuş, topluluğun çoğunluğu bu fikre karşı çıkmıştı.
Olayın ardından topluluk ikiye ayrılmış,
Bitcoin Cash (BCH) para birimi ortaya çıkmıştı. Yeni oluşan kripto para birimi, o zamandan bu yana Bitcoin Cash ABC (BTCA) ve Bitcoin SV (BSV) isminde birimlerin piyasa sürülmesine vesile olan çatallanmalar yaşadı. 2020'de BTCA'dan zinciri devralan
Bitcoin Cash Node (BCHN) adlı yeni bir para birimi ortaya çıktı ve "resmi" BCH haline geldi.
Bu arada
Ethereum ağında,
DAO protokolünde meydana gelen istismarın ardından 2016 yılında sert çatallanma yaşandı ve orijinal zincir Ethereum Classic olarak çalışmayı sürdürdü. 2020'de Ethereum, planlanmamış güncellemeleri topluluk ve altyapı sağlayıcılarına düzgün bir şekilde aktaramamasından sonra beklenmedik ancak küçük bir sert çatallanma yaşadı. Altyapı sağlayıcısı Infura gibi isimlerin eski ve çelişkili yazılımlar çalıştırmasına neden oldu.