Криптовалюты - это цифровые валюты, которые используют криптографические технологии для обеспечения безопасности своей работы.
Концепция цифровой валюты, обеспеченной
криптографией, существует как минимум с 1983 года, когда американский криптограф Дэвид Чаум представил ecash. Однако первой криптовалютой, которая действительно добилась признания мейнстрима, стал Биткоин (
BTC), запущенный в январе 2009 года.
Главным новшеством Биткойна стало использование
блокчейна - распределенного и криптографически защищенного
реестра всех
транзакций BTC, которые когда-либо имели место. Использование блокчейна позволяет сети Bitcoin эффективно функционировать не нуждаясь в
центральном органе, таком как банк, для обеспечения соблюдения правил. Это происходит благодаря тому, что она состоит из множества независимых узлов, каждый их которых участвует в её работе на добровольной основе.
Блокчейн Bitcoin поддерживается и обновляется благодаря
proof-of-work - требовательному к ресурсам алгоритму
консенсуса который основан на
криптографических хеш-функциях. Он гарантирует, что ни один новый Биткоин не может быть создан без затраты
значительных ресурсов, и что все транзакции BTC записаны достоверно и неизменно.
Появление биткойна дало толчок росту индустрии криптовалют, которая к 2020 году включает уже десятков тысяч криптовалют различных типов, совокупно стоящих сотни миллиардов долларов.
Некоторые из них, как и Биткойн, являются полностью децентрализованными монетами, работая на алгоритме proof-of-work, как, например, Bitcoin Cash (
BCH), Litecoin (
LTC) или Monero (
XMR). Другие используют другие алгоритмы консенсуса. Tron (
TRX), Tezos (
XTZ) и Dash (
DASH) все используют
proof-of-stake. Иные до сих пор основаны на частных блокчейнах, которые используются компаниями для внутреннего пользования и недоступны широкой публике. Но все они имеют как минимум одну общую черту: работа их сетей защищена криптографическими алгоритмами.