Криптовалюти (Cryptocurrencies) - це цифрові валюти, які використовують криптографічні технології для захисту своєї роботи.
Концепція цифрової валюти, захищеної
криптографією, існує принаймні з 1983 року, коли американський криптограф Девід Чаум запровадив електронну готівку. Однак першою криптовалютою (cryptocurrency), яка справді досягла загального визнання, був Bitcoin (
BTC), який був запущений у січні 2009 року.
Головним нововведенням Bitcoin стало використання
блокчейну — розподіленого, криптографічно захищеного
реєстру всіх
транзакцій BTC, які коли-небудь відбувалися. Використання блокчейну дозволяє мережі Bitcoin — яка складається з численних незалежних вузлів, усі з яких вирішують брати участь на добровільній основі — ефективно функціонувати, не вимагаючи
центрального органу, як-от банк, для забезпечення виконання правил.
Блокчейн Bitcoin підтримується та оновлюється за допомогою алгоритму
консенсусу підтвердження роботи (proof-of-work) —, що вимагає інтенсивного обчислення, заснованого на
криптографічних хеш-функціях, який гарантує, що новий Bitcoin неможливо створити без
значних зусиль і що всі транзакції BTC є вірними та записаними на постійній основі.
Поява Bitcoin надихнула подальше зростання криптоіндустрії, яка на 2020 рік складається з десятків тисяч криптовалют різних типів, сукупна вартість яких становить сотні мільярдів доларів.
Деякі з них, як і Bitcoin, є повністю децентралізованими монетами з підтвердженням роботи (proof-of-work), такими як Bitcoin Cash (
BCH), Litecoin (
LTC) або Monero (
XMR). Інші використовують різні алгоритми консенсусу, такі як Tron (
TRX), Tezos (
XTZ) або Dash (
DASH), всі які використовують підтвердження частки володіння
proof-of-stake. Інші все ще базуються на приватних блокчейнах, якими керують компанії для внутрішнього використання та недоступні для широкої громадськості. Але всі вони мають принаймні одну спільну рису: робота їхніх мереж захищена криптографічними алгоритмами.