Eine Art Protokolländerung, die alle zuvor ungültigen Transaktionen validiert und alle zuvor gültigen Transaktionen ungültig macht.
Eine
Hard Fork (wortwörtlich: Gabel, sinngemäß: (Ab)Spaltung) ist ein Ereignis, bei dem sich eine
Blockchain in zwei separate Blockchains „spaltet“, die parallel zueinander laufen und jeweils unterschiedliche Parameter aus einer gemeinsamen vorherigen Chain innehaben.
Durch die Hard Fork wird die Vorwärtskompatibilität von Krypto-Assets unterbrochen. Auch wenn der Transaktionsverlauf und die Parameter vor der Hard Fork identisch waren, trennt sich der Verlauf beider Netzwerke nach dem Ereignis voneinander und jede weitere Aktivität über die Fork hinaus wirkt sich nicht auf das jeweils andere aus. Hard Forks können versehentlich aus Bugs/Fehlern in der Blockchain resultieren oder absichtlich durchgeführt werden (aufgrund von Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Community der
Kryptowährung).
Hard Forks sind bedeutende Ereignisse und werden der Community einer Kryptowährung lange im Voraus angekündigt. Sie sind Gegenstand großer Diskussionen und Debatten in der Krypto-Community, da die Gemeinschaft versucht, die Vor- und Nachteile der Änderung eines bestimmten Merkmals eines Projekts (hauptsächlich Blockgröße, Belohnungen und Hard Cap usw.) zu bestimmen.
So stieß beispielsweise der Vorschlag,
Bitcoin im Jahr 2017 zu forken, um seine Blockgröße von 1 MB auf 8 MB (für schnellere und mehr Transaktionen) zu erhöhen, auf starken Widerstand der Mehrheit der Community.
Infolgedessen spaltete sich ein Teil der Community ab und gründete
Bitcoin Cash (BCH). Die Kryptowährung hatte seitdem ihre eigenen Hard Forks, eine, die Bitcoin Cash ABC (BTCA) und Bitcoin SV (BSV) hervorbrachte, und die neueste Fork im Jahr 2020, die dazu führte, dass eine neue Chain namens
Bitcoin Cash Node (BCHN) die Rolle von BTCA als „offizielles“ BCH übernahm.
Ethereum erlebte nach dem Replay-Exploit der
DAO 2016 eine gut dokumentierte Hard Fork. Dies führte dazu, dass die ursprüngliche Chain als Ethereum Classic weiterlief. 2020 erlitt Ethereum eine unerwartete, aber unbedeutende Hard Fork, nachdem seine Entwickler/-innen außerplanmäßige Upgrades nicht ordnungsgemäß an ihre Community und Infrastrukturanbieter/-innen weitergeleitet hatten. Es führte dazu, dass Unternehmen wie der Infrastrukturanbieter Infura veraltete und widersprüchliche Software verwendeten.