คริปโตเคอร์เรนซีเป็นสกุลเงินดิจิทัลที่ใช้เทคโนโลยีการเข้ารหัสเพื่อความปลอดภัยในการดำเนินงาน
แนวคิดของสกุลเงินดิจิทัลที่มีการรักษาความปลอดภัยโดย
การเข้ารหัส นั้นมีมาอย่างน้อยตั้งแต่ปี 2526 เมื่อ David Chaum นักเข้ารหัสชาวอเมริกันแนะนำ ecash เป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม คริปโตเคอร์เรนซีสกุลแรกที่ได้รับการยอมรับจากกระแสหลักอย่างแท้จริงคือบิทคอนย์ (
BTC) ซึ่งเปิดตัวในเดือนมกราคม 2552
นวัตกรรมหลักของบิทคอยน์คือการใช้
บล็อกเชน ซึ่งเป็น
บัญชีแบบแยกประเภท ที่ทำงานแบบกระจายอำนาจซึ่งปลอดภัยและการเข้ารหัสของ
ธุรกรรม BTC ทั้งหมดที่เคยเกิดขึ้น การใช้บล็อกเชนช่วยให้เครือข่ายบิทคอยน์ ซึ่งประกอบด้วยโหนดอิสระจำนวนมากที่ทั้งหมดเลือกที่จะเข้าร่วมตามความสมัครใจ ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยไม่ต้องใช้หน่วยงาน
กลาง เช่น ธนาคาร ในการบังคับใช้กฎ
บล็อคเชนของบิทคอยน์ได้รับการดูแลและอัปเดตผ่านการใช้
Proof-of-Work ซึ่งเป็นอัลกอริธึมที่
สอดคล้องกัน ในการคำนวณอย่างเข้มงวดตาม
ฟังก์ชันการเข้ารหัสแบบแฮช ซึ่งทำให้มั่นใจได้ว่าจะไม่สามารถสร้างบิทคอยน์ใหม่ได้โดยไม่ต้องใช้
ความพยายามอย่างหนัก และธุรกรรม BTC ทั้งหมดนั้นถูกบันทึกไว้อย่างโปร่งใสและถาวร
การที่บิทคอยน์ปรากฏตัวขึ้น เป็นแรงบันดาลใจให้อุตสาหกรรมคริปโตเคอร์เรนซีเติบโตต่อไป ซึ่งภายในปี 2563 ได้มีคริปโตเคอร์เรนซีนับหมื่นประเภท โดยมีมูลค่ารวมกันหลายแสนล้านดอลลาร์
บางตัวก็คล้ายกับบิทคอยน์ นั้นก็คือเหรียญทำงาน proof-of-work โดยกระจายอำนาจอย่างเต็มที่ เช่น Bitcoin Cash (
BCH), Litecoin (
LTC) หรือ
Monero (XMR) อื่น ๆ ใช้อัลกอริทึมที่สอดคล้องกันที่แตกต่างกัน เช่น Tron (
TRX), Tezos (
XTZ) หรือ Dash (
DASH) ซึ่งทั้งหมดใช้
proof-of-stake ส่วนอื่น ๆ ยังคงใช้บล็อคเชนส่วนตัวที่ดำเนินการโดยบริษัทต่าง ๆ เพื่อการใช้งานภายในและประชาชนทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่อย่างน้อยพวกเขาทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน: การทำงานของเครือข่ายของพวกเขานั้นปลอดภัยด้วยอัลกอริทึมการเข้ารหัส