Los intercambios centralizados (CEX) son un tipo de bolsa de criptodivisas que es operado por una empresa que lo posee de forma centralizada.
Los intercambios centralizados más comúnmente facilitan las operaciones entre los usuarios manteniendo un libro de pedidos: una colección de pedidos de compra y venta publicados por comerciantes individuales. Las órdenes son solicitudes de compra o venta de una cantidad determinada de una
criptodivisa específica a un precio determinado. Los CEXs agregan pedidos de sus usuarios y luego utilizan software especial para hacer coincidir y ejecutar los pedidos correspondientes de compra y venta.
En realidad, los usuarios de CEX no intercambian criptomonedas ni
monedas fiduciarias entre sí. En cambio, cuando depositan sus fondos en una bolsa, ésta se encarga de la custodia de esos activos y emite una cantidad correspondiente de pagarés al operador. El intercambio realiza un seguimiento interno de los IOUs de cada usuario a medida que cambian de manos en el comercio y solo los convierte en moneda real en el momento de retirar fondos.
A partir de 2020, los CEX son el modo de funcionamiento más extendido para las bolsas de criptomonedas. La velocidad y la rentabilidad de procesar transacciones en un único punto de autoridad las convierten en un lugar conveniente para los comerciantes diarios y los inversores en criptomonedas para comprar y vender criptomonedas.
Sin embargo, la dependencia de los CEXs en una entidad central conlleva algunas desventajas. Las bolsas centralizadas no revelan sus operaciones internas a los usuarios, lo que provoca una falta de transparencia que permite prácticas maliciosas como
wash trading y la manipulación de precios.
El hecho de mantener la custodia sobre los activos de los usuarios hace que el intercambio centralizado sea un objetivo lucrativo para los posibles atacantes, tanto desde fuera como desde dentro de la organización: en 2019, se han perdido más de 292 millones de dólares en fondos de clientes en solo los 12
hacks de CEX más grandes.
Los problemas técnicos o los ataques coordinados pueden provocar un importante tiempo de inactividad de los servicios de CEX, lo que supone la pérdida de oportunidades comerciales para sus clientes. Por último, los intercambios centralizados representan un objetivo fácil para la censura gubernamental, lo que permite a los reguladores congelar y/o aprovechar los fondos de los usuarios y obligar a las empresas matrices de los intercambios a revelar la información personal de sus clientes.