Sieben Entwickler waren ursprünglich an der Schaffung von Monero beteiligt — fünf von ihnen haben sich dafür entschieden, anonym zu bleiben. Es gibt Gerüchte, dass XMR auch von Satoshi Nakamoto, dem Erfinder von Bitcoin, erfunden wurde.

Die Ursprünge von XMR lassen sich auf Bytecoin zurückführen, eine datenschutzfreundliche und dezentrale Kryptowährung, die 2012 gelauncht wurde. Zwei Jahre später "forkte" ein Mitglied des Bitcointalk-Forums — nur bekannt als thankful_for_today — die Codebasis von BCN und Monero war geboren. Es wurden "kontroverse Veränderungen" an Bytecoin vorgeschlagen, mit welchen andere in der Community nicht einverstanden waren und folglich beschlossen, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen.

Es wird angenommen, dass im Laufe der Jahre Hunderte von Entwicklern bei XMR mitgewirkt haben.

Es gibt einige Punkte, die Monero einzigartig machen. Eines der Hauptziele des Projekts ist es, das größtmögliche Maß an Dezentralisierung zu erreichen. Dies bedeutet, dass ein Nutzer niemandem im Netzwerk vertrauen muss.

Privatsphäre wird durch einige besondere Features erreicht. Während jede sich im Umlauf befindliche Bitcoin mit einer eigenen Seriennummer ausgestattet ist, was bedeutet, dass die Kryptowährungsnutzung überwacht werden kann, ist XMR komplett fungibel. Standardmäßig sind Details zu Absender, Empfänger und der Menge an Kryptowährung, die übertragen wird, verdeckt — Fürsprecher von Monero glauben, dass dadurch die Oberhand über konkurrierende Privacy-Coins wie Zcash, die "selektiv transparent" sind, gewonnen werden kann.

Eine Verschleierung wird durch das Verwenden von "Ring Signatures" (Ringsignaturen) erwirkt. Hier werden frühere Transaktionsausgaben aus der Blockchain ausgewählt, die dann als Attrappe fungieren. Somit können externe Beobachter nicht sagen, wer die Transaktion signiert hat. Wenn zum Beispiel Ian 200 XMR an Susan schickt, kann die Menge an XMR auch in beliebige Teile aufgespaltet werden, um die Nachverfolgung noch schwieriger zu machen.

Um sicherzustellen, dass Transaktionen nicht miteinander verknüpft werden können, werden für jede einzelne Transaktion Stealth-Adressen erstellt, die nur einmal verwendet werden.

All diese besonderen Eigenschaften haben dazu geführt, dass XMR, anstelle von Bitcoin, zunehmend für illegale Transaktionen eingesetzt wird — insbesondere auf den Märkten im Darknet. Regierungen auf der ganzen Welt, insbesondere die USA, bieten jedem Hunderttausende von Dollar, der den Code von Monero knacken kann.

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Monero ist etwas ungewöhnlich, da für XMR kein Token Sale stattfand — es gab auch keine vorgeschürften Coins. Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Textes belief sich der im Umlauf befindliche Vorrat von XMR auf 17.703.471.

Die Kryptowährung ist für die Beständigkeit gegenüber anwendungsspezifischen integrierten Schaltkreisen ausgelegt, die häufig zum Mining neuer Bitcoins verwendet werden. Theoretisch bedeutet das, dass es möglich ist, XMR mit alltäglicher Computerausrüstung zu schürfen.

Insgesamt werden letzten Endes insgesamt 18,4 Millionen XMR im Umlauf sein — diese Obergrenze wird voraussichtlich am 31. Mai 2022 erreicht werden. Danach werden Miner durch "Tail Emissions" einen Anreiz erhalten; hierbei wird alle 60 Sekunden eine kleine Menge XMR als Belohnung in das System eingespeist. Man geht davon aus, dass diese Methode effektiver ist als sich auf Transaktionsgebühren zu verlassen.