Một loại tiền tệ chỉ tồn tại ở dạng kỹ thuật số, trái ngược với các loại tiền tệ vật lý truyền thống.
Tiền kỹ thuật số (về mặt lý thuyết) thực hiện tất cả các chức năng của
tiền pháp định, trong đó người dùng có thể thanh toán hàng hóa hoặc dịch vụ bằng loại tiền đó.
Tuy nhiên, chúng có một số lợi thế tiềm năng. Chúng có thể bao gồm
tốc độ giao dịch nhanh hơn,
chi phí giao dịch thấp hơn, tính minh bạch cao hơn và tiềm năng
tính phi tập trung.
Các loại tiền kỹ thuật số có lịch sử lâu đời như internet. Nguyên mẫu cho các loại tiền kỹ thuật số, DigiCash, được phát triển vào cuối những năm 1980. Tuy nhiên, chúng có xu hướng gặp phải một vấn đề nan giải được gọi là
chi tiêu gấp đôi — và không thể đảm bảo rằng mỗi đơn vị tiền tệ chỉ có thể được chi tiêu một lần trong mỗi giao dịch.
Bitcoin là loại tiền kỹ thuật số đầu tiên giải quyết vấn đề chi tiêu gấp đôi, sử dụng công nghệ
blockchain để tạo ra một bản ghi
bất biến của mỗi giao dịch. Nó trở thành loại tiền kỹ thuật số đầu tiên hoạt động như một phương tiện trao đổi, đơn vị kế toán và kho lưu trữ giá trị.
Ngày nay, tiền kỹ thuật số là một trong những bước phát triển quan trọng nhất trong lĩnh vực tài chính. Số lượng tiền điện tử trên thị trường đã bùng nổ và các giao thức mới đang được giới thiệu để giải quyết các vấn đề như thiếu khả năng mở rộng liên quan đến Bitcoin.
Một trong những dự án tiền kỹ thuật số nổi tiếng và gây tranh cãi nhất là
stablecoin Diem của Facebook – trước đây gọi là Libra. Nó phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ từ các cơ quan quản lý và sự phản đối phối hợp ở cấp ngân hàng trung ương đã buộc Facebook phải thu hẹp quy mô kế hoạch của mình.
Tuy nhiên, các ngân hàng trung ương đã bị thuyết phục bởi công nghệ blockchain và họ cũng đang phát triển các loại tiền kỹ thuật số của riêng mình (
CBDC). Không giống như hầu hết các loại tiền điện tử, CBDC sẽ dựa trên sổ cái tập trung do ngân hàng trung ương điều hành. Điều này sẽ cho phép ngân hàng trung ương thực hiện kiểm soát nguồn cung tiền tệ giống như cách nó thực hiện trong nền kinh tế truyền thống.